Okita - Serie Make-up di sette beltà allo specchio (Sugatami shichinin keshō)

Insieme a Ohisa della Takashimaya e Tomimoto Toyohina, Okita era una delle modelle preferite di Utamaro. Okita, famosa per la sua bellezza, lavorava come inserviente in una casa da tè nei pressi dell’ingresso orientale del tempio di Kannon ad Asakusa, una prova di stampa che la ritrae con Ohisa e Toyohina porta una scritta a mano secondo la quale sarebbe andata poi a vivere a Osaka. La fanciulla, che si sta riflettendo in uno specchio a figura intera (sugatami), si è avvicinata per controllare la propria immagine e compostezza, mentre si aggiusta l’archetto di sostegno dell’acconciatura (binshashi). Lo sfondo in mica e la semplice veste grigio azzurro a righe esaltano il biancore del volto e del petto della giovane, contrasto ulteriormente rafforzato dalla cornice nera dello specchio, dal nero colletto della veste e dalla massa di capelli. Il tutto contribuisce a valorizzare il suo sguardo e il suo sorriso mentre l’espressione del volto, composta e aggraziata, sembra naturalmente e inevitabilmente compiaciuta da tanta bellezza. Si consiglia di applicare, sulla traduzione tridimensionale della stampa, una lettura bimanuale che permetta di leggere contemporaneamente, con la destra l’acconciatura di Okita e con la sinistra il delicato e morbido profilo fino a percepire la profondità del sottosquadro, che bene delinea lo spazio che si frappone tra il volto reale e la sua immagine riflessa nello specchio. Le mani possono poi congiungersi a percepire la spalla sinistra di Okita e la veste rigata, qui rappresentata con una texture a incavo, funzionale a far percepire il disegno lineare e geometrico della stoffa del kimono. Potrebbe seguire successivamente la lettura bimanuale della cornice dello specchio e della superficie piatta in plexiglass, removibile, che simula quella dello specchio e ad essa allude. Una volta rimossa tale superficie trasparente, è possibile procedere in forma bimanuale nella lettura del volto della giovane, ridisegnandone i contorni e i lineamenti del viso, fino a risalire sul capo per comprendere la complessa struttura dell’acconciatura. Si scende poi sulla linea delle spalle per leggere il colletto del Kimono, l’incrocio dei suoi bordi sul petto, e infine il braccio destro sollevato, che però nell’immagine riflessa specularmene pare il sinistro, con la mano minuta tesa a toccare, tra pollice e indice, l’estremità dell’acconciatura sul lato destro del volto di Okita, così da apparire nello specchio ancora alla sua sinistra, ma a destra per l’osservatore. Una volta lette le due effigi, distinte ma in realtà riconducibili a una unica identità e a un’unica postura osservata da due punti di vista diversi, si consiglia di leggere sincronicamente l’andamento curvilineo dell’acconciatura sulla nuca di Okita che si specchia, unitamente alla curvatura dei capelli abilmente raccolti sopra la fronte, di Okita riflessa. Con lo stesso principio si suggerisce di individuare, laddove possibile, linee corrispondenti agli stessi tratti del volto e del corpo della figura, che permettano al lettore di riconoscere corrispondenze posturali attraverso movimenti tattili dei palmi delle mani e delle dita, talvolta paralleli, talvolta convergenti e divergenti, sui volumi e sui contorni rifilati del ritratto. La fanciulla è vista di spalle, mentre si sporge verso lo specchio, dando idealmente la spalla sinistra all’osservatore, laddove la destra non è visibile poiché fuori scena. Il taglio prospettico scelto da Utamaro è di grande modernità, e anche questo avrebbe determinato la fortuna critica dell’artista, nel secolo successivo, sia per effetto dello studio operato dagli impressionisti francesi sulla stampa giapponese, sia per effetto delle operazioni dei mercanti occidentali, particolarmente attenti al valore d’acquisto di queste grafiche. La figura di Okita appare in primo piano, posta a destra dell’osservatore, e ne cogliamo l’elegante nuca, l’attaccatura dei capelli, l’ovale della guancia sinistra, la costruzione dei volumi nell’acconciatura articolata e tradizionalmente plastica e l’orecchio sinistro, stilizzato nella raffinata anatomia del lobo e del padiglione. Apprezziamo, come accennato, parte della spalla sinistra: su di essa la veste scivola perfettamente, disegnando con il colletto del kimono una curva, lievemente e accuratamente discostata dal collo che incarna una delle innumerevoli sfumature dell’Iki, la conoscenza della seduzione, quale forma suprema di coscienza della misura tra vicinanza e distanza, nelle forme dell’amore, e nell’intera espressione della vita. La struttura dell’Iki è qualcosa di immensamente sensibile, ha molti aspetti e strette attinenze con l’Ukiyo-e poiché risponde anch’essa alla visione cosmica buddhista e in fondo riassume in sé tre momenti fondanti un certo modo di essere: tra seduzione, energia spirituale e rinuncia. Dinanzi alla fanciulla, appare lo specchio nel quale possiamo vedere riflessa la fisionomia di Okita: lo specchio è circolare, grande, e posto frontalmente rispetto alla donna, non però rispetto all’osservatore che legge la scena percependone la collocazione spaziale in scorcio prospettico. Ed è proprio su questa superficie dello specchio riflettente, quindi sul piano che riproduce illusionisticamente la profondità di uno spazio simmetrico e speculare, raddoppiato, che emerge il volto aggraziato di Okita. La giovane ha tratti somatici nipponici propriamente stilizzati: naso sottile e lievemente arcuato, narici piccole e poco prominenti, occhi allungati e sopracciglia disegnate come elegantissimi archi tesi, bocca a bocciolo, in cui le delicate labbra, schiuse, permettono di scorgere, sia pur impercettibilmente, i denti minuti. I capelli sono pettinati secondo la tradizione dell’acconciatura chiamata Shimada – mage, molto diffusa in età Edo, soprattutto tra le donne di estrazione sociale non elevata e tra gli attori di kabuki, e risultano elegantemente disciplinati e raccolti a serpentina sulla sommità del capo, quindi fissati affinché disegnino un elegante ovale sulla nuca, oltre il quale, sulla sommità del capo, si orienta la curvatura dei capelli per creare un’onda, internamente cava, sostenuta da un fermaglio a bastoncino. Alle estremità destra e sinistra compaiono due ali di capelli disposte a ventaglio, che insieme disegnano un arco ideale e conferiscono alla testa una geometria simmetrica che si dilata esternamente. Nell’immagine allo specchio, vediamo due fermagli fissati sull’acconciatura di Okita, i quali completano l’elegante pettinatura sorretta dall’archetto posto al centro del capo. Nell’immagine della giovane che si specchia, scorgiamo solo un fermaglio, il sinistro, e i nastri che contengono lateralmente e sulla sommità dei capelli le ripetute piegature e ondulazioni. Non va sottovalutato, a tal proposito, il significato comunicativo e sociale dell’acconciatura dei capelli che nella cultura tradizionale giapponese non è mai casuale, bensì indice di una precisa codificazione dei ruoli. Non si tratta quindi di variazioni solo regionali: il modificarsi dell’acconciatura è uno stile che indica l’età della donna, la classe, lo stato civile, la professione e il suo ruolo sociale. La codificazione delle acconciature raggiunse l’apice nel periodo Edo (1600-1868) ma affonda le radici in epoche antiche: ad esempio la pettinatura Taregami, con capelli lisci e sciolti sulle spalle, divisi in due bande laterali per effetto della scriminatura centrale sul capo, era molto diffusa tra le donne appartenenti a famiglie aristocratiche e samurai del periodo Heian (794-1185) che volevano prendere distanza dalle precedenti tradizioni influenzate dalla cultura cinese. I capelli acconciati venivano cosparsi di olio profumato lucidante e poi disciplinati con l’ausilio di supporti e talvolta ciocche posticce. Sul lato destro superiore della composizione, scritto in ideogrammi, si legge il tema della scena che tradotto recita: Sette donne davanti allo specchio per il trucco, Okita allo specchio è quindi una delle immagini tratte dalle sette citate e ricordate. Al margine inferiore della grafica, tra Okita che si specchia e la sua immagine riflessa nello specchio, leggiamo la firma dell’artista Utamaro ga e il marchio dello stampatore Hammoto. Sulla veste di Okita scorgiamo infine una decorazione floreale, stilizzata, dal cui disegno è stato possibile identificare la famiglia di appartenenza di questa fanciulla il cui ineffabile fascino, inflessibile ed elegante, sensuale e rigoroso, racconta implicitamente un’intera civiltà e una via.